การเปลี่ยนแปลงพลังงานที่เกิดขึ้นเป็นผลมาจากปฏิกิริยาขึ้นอยู่กับความแตกต่างระหว่างพลังงานของสารตั้งต้นและพลังงานของผลิตภัณฑ์
สำหรับปฏิกิริยาเช่นการเผาไหม้เชื้อเพลิง (เช่นไม้) มีพลังงานสะสมอยู่ในพันธะเคมีระหว่างอะตอมที่ทำขึ้น เมื่อไม้ถูกเผาไหม้และก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำมันจะปล่อยพลังงานออกมาในรูปของความร้อนและแสงในขณะที่บางส่วนยังคงอยู่ในพันธะของคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ
สำหรับปฏิกิริยาบางอย่างผลิตภัณฑ์จะจบลงด้วยพลังงานมากกว่าตัวทำปฏิกิริยา (เช่นเมื่อเราม้วนรถขึ้นเนิน) การเปลี่ยนแปลงพลังงานยังคงเป็นเพียงการวัดความแตกต่างระหว่างสิ่งที่เป็นอันตรายของผลิตภัณฑ์และพลังงานของสารตั้งต้น