ก่อนอื่นไฟฟ้า ปัจจุบัน จากมุมมองทางกายภาพคือการไหลของอิเล็กตรอนไปตามวัสดุตัวนำเช่นลวดทองแดง
เมื่อทิศทางของการไหลนี้คงที่มันจะเป็น กระแสตรง. หากทิศทางกำลังเปลี่ยนแปลง (มาตรฐานคือ 50 ครั้งต่อวินาทีในยุโรปและ 60 ครั้งต่อวินาทีในสหรัฐอเมริกา) นั่นคือ กระแสสลับ.
ความเข้มของ กระแสตรง (ทางกายภาพจำนวนอิเล็กตรอนที่ผ่านตัวนำในหน่วยของเวลา) เป็นค่าคงที่ความเข้มของ กระแสสลับ กำลังเปลี่ยนจากค่าสูงสุดบางค่าในทิศทางเดียวลดลงเป็นศูนย์จากนั้นเปลี่ยนเป็นค่าสูงสุดในอีกทิศทางหนึ่งลดลงเป็นศูนย์เป็นต้นกราฟของกระบวนการนี้เป็นเส้นโค้งไซน์
เทคโนโลยี, กระแสสลับ ง่ายต่อการผลิตมากกว่า โดยตรง หนึ่งและใช้งานง่ายขึ้น ทั้งการผลิตและการใช้งานเกี่ยวข้องกับการแปลงพลังงานเชิงกลของการหมุนเป็นไฟฟ้า (การผลิต) และการกลับ (การใช้งาน) เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและมอเตอร์จะง่ายกว่าถ้า กระแสสลับ ถูกนำมาใช้.