คำจำกัดความบางประการแรก:
A. ไอโซโทป - อะตอมที่มีจำนวนโปรตอนเท่ากัน แต่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน (ธาตุเดียวกันมวลไอโซโทปต่างกัน)
คาร์บอนสามารถมีไอโซโทปคาร์บอน -12 คาร์บอน -13 และคาร์บอน -14 พวกเขาทั้งคู่มี 6 โปรตอน (หรือมิฉะนั้นพวกเขาจะไม่เป็นคาร์บอน) แต่มีจำนวนนิวตรอนแตกต่างกัน
C-12 มี 6 โปรตอนและ 6 นิวตรอน
C-13 มี 6 โปรตอนและ 7 นิวตรอน
C-14 มี 6 โปรตอนและ 8 นิวตรอน
B. นิวเคลียสกัมมันตภาพรังสี - นิวเคลียสที่เปลี่ยนแปลงและปล่อยพลังงาน (ปล่อย) ตามธรรมชาติ สิ่งนี้เกิดขึ้นเอง: โดยตัวมันเองและไม่ต้องใช้พลังงานจากภายนอก ไอโซโทปจำนวนมากทำตามธรรมชาติ
นิวเคลียสทั้งหมดที่มีมากกว่า 84 โปรตอน (โพลีเนียมและโพลิเอสเตอร) มีกัมมันตภาพรังสี เช่นเดียวกับผู้ที่มีนิวตรอนมากกว่าโปรตอน Carbon-14 ก็มีกัมมันตภาพรังสี
การสร้างสมดุล: ผลรวมของมวลไอโซโทป (หมายเลขบนสุด) เท่ากันทั้งสองข้างของสมการ
ผลรวมของเลขอะตอม (ตัวเลขด้านล่าง) ก็เท่ากันทั้งสองข้างของสมการ