วันนี้การเปลี่ยนแปลงของแบคทีเรียเป็นหนึ่งในขั้นตอนการดำเนินการที่กว้างขวางที่สุดในชีววิทยาโมเลกุล แต่ไม่จำเป็นต้องพบในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ
การเปลี่ยนแปลงของแบคทีเรียเกิดขึ้นเมื่อแบคทีเรียจับและรวมเอาสารพันธุกรรม (DNA ภายนอก) จากสภาพแวดล้อมและนำขึ้นผ่านเยื่อหุ้มเซลล์และรวมเข้าไปใน DNA ของมันเอง
ในการทำเช่นนี้มีแบคทีเรียเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ใช้ยีนที่น่าสนใจ เมื่อรวมกับยีนที่มีรหัสสำหรับโปรตีนก็จะรวมถึงยีนที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะด้วย
ในการสร้างวัฒนธรรมที่บริสุทธิ์ยาปฏิชีวนะจะถูกเพิ่มเข้าไปในวัฒนธรรมซึ่งโดยปกติแบคทีเรียจะไวต่อ ทุกคนจะตายไปยกเว้นคนที่ "เปลี่ยน" เหล่านี้จะได้รับอนุญาตให้เติบโตจำนวนมาก
การเปลี่ยนแปลงพัฒนาเป็นระบบการดูดสารอาหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก DNA ที่ไม่เกี่ยวข้องมีมากมายในสภาพแวดล้อมของแบคทีเรียที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามธรรมชาติมากมาย ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าการดูดซึมของ DNA จากแบคทีเรียที่ตายแล้วน่าจะใช้เป็น "อาหาร" ได้มากที่สุด ความคิดที่ว่าการดูดซึมที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาตินั้นสำคัญที่สุดคือการเปลี่ยน DNA ของแบคทีเรียโดยการเพิ่มยีนนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ
