คำว่าคาร์โบไฮเดรตโดยทั่วไปสามารถแปลเป็น "น้ำคาร์บอน"
ดังนั้นสูตรทั่วไปสำหรับคาร์โบไฮเดรตคือ
-> คาร์บอนที่มี 2 ไฮโดรเจนและ 1 ออกซิเจน:
น้ำตาลที่พบมากที่สุดคือกลูโคสจากปฏิกิริยาการสังเคราะห์ด้วยแสง
กลูโคสมีสูตร
น้ำตาลซูโครสซึ่งเป็นน้ำตาลตาราง
โปรดทราบว่าในแต่ละกรณีไฮโดรเจนมีออกซิเจนเป็นสองเท่าเช่นเดียวกับในโมเลกุลของน้ำ