สาเหตุที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มีจำนวนโครโมโซมที่เท่ากันนั้นเป็นเพราะโครโมโซมเป็นคู่ ตัวอย่างเช่นมนุษย์จะมีโครโมโซมครึ่งหนึ่งจากพ่อและครึ่งหนึ่งจากแม่
มีข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้ ตัวอย่างเช่นบุคคลที่มีกลุ่มอาการดาวน์จะมี 47 โครโมโซมแทน 46 เพราะพวกเขามี trisomy 21 (โครโมโซมที่สามสำเนาสามชุดแทนที่จะเป็นเพียงสองชุด)
อีกข้อยกเว้นก็คือ polyploidy ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตมีคู่โครโมโซมมากกว่าเซลล์ซ้ำ
ด้านล่างเป็นรูปภาพเพื่อช่วยให้เห็นภาพ polyploidy ตัวอย่างของเซลล์เดี่ยวจะเป็นเซลล์สืบพันธุ์ (เซลล์สเปิร์มเป็นต้น) และเซลล์ซ้ำจะเป็นเซลล์ผิวหนังของคนที่มี 46 โครโมโซม
