พืชใช้การสังเคราะห์ด้วยแสงเพื่อผลิตคาร์โบไฮเดรตจากสารตั้งต้นอนินทรีย์
สิ่งมีชีวิตทุกชนิดต้องการพลังงานเพื่อการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ สิ่งมีชีวิตจำนวนมาก (รวมถึงพืชทั้งหมด) ใช้การหายใจของเซลล์เพื่อผลิต ATP ซึ่งใช้เป็นพลังงานของเซลล์ ปฏิกิริยาการหายใจใช้คาร์โบไฮเดรตเช่นกลูโคสเป็นสารตั้งต้น ในขณะที่มนุษย์กินอาหารเพื่อเป็นเชื้อเพลิงสำหรับการหายใจพืชทำด้วยตัวเองผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง
พืชจะไม่มีคาร์โบไฮเดรตสำหรับการหายใจหากปราศจากการสังเคราะห์ด้วยแสง
นอกจากนี้คาร์โบไฮเดรตที่ผลิตในการสังเคราะห์ด้วยแสงยังใช้เพื่อสร้างโครงสร้างเซลล์พืชเช่นผนังเซลล์เซลลูโลส
