อนุภาคของอะตอม (อิเล็กตรอนโปรตอน ฯลฯ) มีคุณสมบัติที่เรียกว่าสปิน ซึ่งแตกต่างจากคุณสมบัติส่วนใหญ่หมุนได้เพียงสองค่าที่เรียกว่า 'หมุนขึ้น' และ 'ลงหมุน' โดยปกติแล้วการหมุนของอนุภาคอะตอมจะเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามการยกเลิกซึ่งกันและกันและทำให้การหมุนโดยรวมของอะตอมเป็นศูนย์
อะตอมบางชนิด (เช่นเหล็กโคบอลต์และนิเกิลอะตอม) มีจำนวนอิเล็กตรอนเป็นเลขคี่ดังนั้นการหมุนโดยรวมของอะตอมขึ้นหรือลงไม่ใช่ศูนย์ เมื่ออะตอมในก้อนวัสดุนี้มีการหมุนเท่ากันสปินจะเพิ่มขึ้นและผลของการหมุนครั้งใหญ่เช่นนี้คือสิ่งที่เราเรียกว่าแม่เหล็ก
นาทีฟิสิกส์ได้ทำวิดีโอคำอธิบายที่ดีที่นี่: