การทดลองของรัทเทอร์ฟอร์ดแสดงให้เห็นว่าอะตอมประกอบด้วยมวลหนาแน่นซึ่งล้อมรอบด้วยพื้นที่ว่างเปล่าส่วนใหญ่ - นิวเคลียส!
การทดลองของรัทเธอร์ฟอร์ดใช้อนุภาคอัลฟาที่มีประจุบวก (เขามีประจุ +2) ซึ่งเบี่ยงเบนจากมวลภายในที่หนาแน่น (นิวเคลียส) ข้อสรุปที่อาจเกิดขึ้นจากผลลัพธ์นี้คืออะตอมมีแกนในซึ่งมีมวลส่วนใหญ่ของอะตอมและมีประจุเป็นบวก
แบบจำลองก่อนหน้าของอะตอม (พลัมพุดดิ้ง) ตั้งสมมติฐานว่าอนุภาคเชิงลบ (อิเล็กตรอน) ถูกกระจายแบบสุ่มแม้ว่าจะเป็นสารที่มีประจุบวก คิดว่าช็อกโกแลตชิป (สำหรับอิเล็กตรอน) กระจายแบบสุ่มในคุกกี้แป้ง (สารบวก)