หลักคืออัลฟา, เบต้าบวก, เบต้าลบอนุภาคและโฟตอนแกมมา
มีกระบวนการกัมมันตภาพรังสีสี่กระบวนการและแต่ละอันผลิตอนุภาคบางอย่าง สมการทั่วไปสำหรับกระบวนการกัมมันตภาพรังสีใด ๆ ต่อไปนี้:
นิวเคลียสแม่ลูก นิวเคลียสลูกสาว + อนุภาคอื่น ๆ
เราจะไม่ถือว่านิวเคลียสของลูกสาวเป็นอนุภาคที่ "ก่อตัว" โดยกระบวนการ แต่พูดอย่างเคร่งครัดว่ามันคือ
ในระหว่าง แอลฟา การสลายตัวของนิวตรอน 2 และ 2 โปรตอนถูกขับออกจากนิวเคลียสของแม่ในอนุภาคเดี่ยวที่เรียกว่าอนุภาคอัลฟา มันเหมือนกับฮีเลียมนิวเคลียส
ในระหว่าง เบต้าบวก การสลายโปรตอนจะเปลี่ยนเป็นนิวตรอนและโพซิตรอนและอิเล็กตรอนนิวตริโนจะถูกขับออกจากนิวเคลียส โพสิตรอนเป็นแอนตี้ - อิเล็กตรอน (ดังนั้นมันจึงเป็นปฏิสสาร) มันเป็นอนุภาคนี้ที่เรียกว่าเบต้าบวกอนุภาค
ในระหว่าง เบต้าลบ การสลายตัวของนิวตรอนเปลี่ยนไปเป็นโปรตอนและอิเล็กตรอนและนิวตรอนที่ต่อต้านอิเล็กตรอนจะถูกขับออกจากนิวเคลียส อิเล็กตรอนคืออนุภาคที่เรียกว่าอนุภาคเบต้าลบเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าอิเล็กตรอนนี้มีต้นกำเนิดมาจากนิวเคลียสไม่ใช่อิเล็กตรอนแบบวงโคจร (ความเข้าใจผิดทั่วไป)
ในระหว่าง แกมมา สลายตัว ตื่นเต้น นิวเคลียสหลัก * สูญเสียพลังงานในรูปของโฟตอนแกมมา
* คำศัพท์ ตื่นเต้น ในกรณีนี้หมายความว่านิวเคลียสมีพลังงานพิเศษ