น้ำตาลไม่ได้เป็นเพียงโมเลกุลเดียว
น้ำตาลเป็นชื่อทั่วไปของคาร์โบไฮเดรตหวานสั้นสายโซ่ที่ละลายน้ำได้ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในอาหาร พวกมันคือคาร์โบไฮเดรตประกอบด้วยคาร์บอนไฮโดรเจนและออกซิเจน น้ำตาลมีหลายประเภทที่ได้มาจากแหล่งต่าง ๆ
น้ำตาลง่าย ๆ เรียกว่า monosaccharides และรวมถึงกลูโคสฟรุกโตสกาแลคโตส … ตารางหรือน้ำตาลทรายที่ใช้กันมากที่สุดเป็นอาหารคือซูโครสซึ่งเป็นไดแซ็กคาไรด์ ไดแซ็กคาไรด์อื่น ๆ ได้แก่ มอลโตสและแลคโตส โซ่น้ำตาลที่ยาวกว่าเรียกว่าโอลิโกแซคคาไรด์และโพลีซัคคาไรด์ สารเคมีที่แตกต่างกันอาจมีรสหวาน แต่ไม่จัดว่าเป็นน้ำตาล
หลายคนคิดถึงน้ำตาลซูโครสเมื่อพูดถึงน้ำตาล ซูโครสนั้น