ขีดความสามารถในการรองรับของสปีชีส์คือจำนวนประชากรสูงสุดของสปีชีส์นั้นที่สภาพแวดล้อมสามารถดำรงอยู่ได้ไม่ จำกัด โดยให้ทรัพยากรที่มีอยู่ มันทำหน้าที่เป็นขีด จำกัด บนของฟังก์ชั่นการเติบโตของประชากร
บนกราฟสมมติว่าฟังก์ชันการเติบโตของประชากรถูกอธิบายด้วยตัวแปรอิสระ (ปกติ
ตามปกติของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นยกเว้นกรณีที่รุนแรงประชากรจะไม่เกินขีดความสามารถ อย่างไรก็ตามสถานการณ์ที่รุนแรงบางอย่าง (เช่นการไหลบ่าเข้ามาอย่างฉับพลันของสมาชิกจำนวนมากจากพื้นที่ภายนอกพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของวัฏจักรธรรมชาติบางอย่าง) อาจทำให้ประชากรเกินขีดความสามารถชั่วคราว สิ่งนี้นำไปสู่การลดลงอย่างรวดเร็วของประชากร (เป็น "การชนของประชากร") เมื่อทรัพยากรมีน้อยลงนำไปสู่ความอดอยากและการขาดน้ำเช่นเดียวกับความตายที่เกิดจากการต่อสู้กับทรัพยากรที่ขาดแคลนในขณะนี้